У 1958 році американські студенти вирішили виміряти довжину Гарвардського мосту, що з'єднує Бостон і Кембридж, щоб точно знати, скільки ще залишилося йти. В якості засобу вимірювання відстані був обраний один із студентів - Олівер Смут, якого в лежачому положенні переміщали далі і далі, роблячи фарбою позначки. Загальна довжина моста склала «364, 4 смута і ще одне вухо», а 1 смут дорівнює 1, 7018 метра.

Після реконструкції мосту в 1988 році міська влада стерли всі відмітки, які студенти постійно оновлювали. Однак втрутилися поліцейські, яким було зручно повідомляти про події на мосту, орієнтуючись по смутам, і лінії відновили. Сам Олівер Смут в ході кар'єрного зростання очолив Міжнародну організацію стандартів ISO.

Щорічно позначки на мосту оновлюються силами першокурсників інституту. Зазвичай позначки стоять кожні 10 смутов, проте є і некратні їм позначки. Так на відстані 182, 2 смута (половина довжини мосту) є відмітка з текстом «Halfway to Hell» (англ. Півдорозі в пекло) і стрілка, яка вказує на інститут.

Смути підтримуються калькулятором на сайті Google. Ввівши «10 футів у смутах» (10 feet in smoots) можна отримати відповідь, що в 10 метрах = 1, 79104478 смутов. Також Google дозволяє використовувати смути в якості додаткової одиниці вимірювання в своєму програмному продукті Google Earth.

---

Система перепускних клапанів німецької підводного човна UB-110 1918 року.

---

Чому людина не може потонути в зыбучем піску?

Щоб витягнути ногу з зыбучего піску зі швидкістю 0, 1 м/с, потрібно прикласти силу, аналогічну силі підняття легкової машини середніх розмірів. Однак, будучи неньютонівської рідиною, сипучий пісок не може поглинути людину цілком. Смерть загрузли викликають інші причини, такі як зневоднення, приплив або сонячне опромінення. При попаданні в сипучий пісок краще не робити різких рухів, а спробувати лягти на спину і, розкинувши руки, чекати допомоги.

---

Чому інопланетяни досі не вступили з нами в контакт?

За допомогою космічного телескопа "Кеплер" встановлено: більше 500 мільйонів планет в нашій галактиці придатні для життя. У зв'язку з чим астрономи і що приєдналися до них, математики наполягають: тільки в Чумацькому Шляху - це і є наша галактика - просто зобов'язані існувати тисячі, а то й десятки тисяч розвинених позаземних цивілізацій. А вже в решті Всесвіту - їх і не злічити. Скептики, однак, заперечують: нікого, крім нас, немає. І посилаються на знаменитий парадокс Фермі. За легендою, нобелівський лауреат Енріко Фермі якось за обідом слухав колег-фізиків, які доводили, що брати по розуму - не рідкість у Всесвіті.

І, в свою чергу, запитав: "Ну, і де ж вони? " Фізики не знайшлися, що відповісти. Явне протиріччя - величезна Всесвіт і відсутність контакту з іншими її мешканцями - потім і було названо парадоксом Фермі. Через чверть століття з доповненням виступив англієць Майкл Харт. Висловився в тому сенсі, що, якщо б існували тисячі інопланетних цивілізацій, то вони б дісталися до нас ще мільйони років тому. Ну хоч хто-небудь. До сьогоднішнього дня ніхто з інших світів до нас не дійшов. І це, на думку скептиків, найпереконливіший аргумент на користь того, що їх "братів" - немає зовсім. ...а ми одні-одинешеньки. На жаль, скептики, можливо, мають рацію.

І ми справді єдині у своєму роді. Нещодавно це обґрунтував астроном Дімітар Сасселов - професор з Гарварду, один з керівників наукової програми телескопа "Кеплер". Учений підрахував, скільки років повинно було б пройти з моменту утворення Всесвіту до появи розуму. Ось що вийшло. Приблизно 1 мільярд років знадобився, щоб молоді зірки "напрацювали" з первинного водню і гелію достатньо матеріалу для формування планет. Ще 8 - 9 мільярдів років пішло на саме формування кам'янистих планет і створення умов, придатних для життя. Разом - 9 - 10 мільярдів років. Всесвіту ж - 13, 7 мільярда років. Виходить, що Земля, вік якої визначено приблизно в 4, 5 мільярда років, добре вписується в ці часові рамки. І цілком може статися, що вона нікого не обігнала у своєму розвитку і нікого не пропустила вперед.